Durante el período otoño-invierno la población de la Región Metropolitana y en especial la del Gran Santiago, se ve afectada por un aumento en los niveles de contaminación del aire. Estas situaciones, conocidas genéricamente como episodios críticos de contaminación atmosférica, se producen cuando se registran elevados niveles de concentración de ciertos contaminantes durante períodos de corta duración.