El ruido presenta grandes diferencias respecto de otros contaminantes. Una de sus características más relevantes es su compleja fiscalización. Esto se debe principalmente a que:

• Es un fenómeno espontáneo que se vincula al horario y actividad que emite el ruido
• No deja residuos (no tiene un efecto acumulativo en el medio, pero si puede tener un efecto acumulativo en el ser humano).
• Su cuantificación es compleja.
• Es uno de los contaminantes que requiere menos cantidad de energía para ser producido.
• Tiene un radio de acción pequeño, vale decir, es localizado.
• No es susceptible a su traslado a través de los sistemas naturales, como el aire contaminado llevado por el viento, o un residuo líquido llevado por un río por grandes distancias.
• Se percibe sólo por un sentido: el oído, lo que contribuye a se subestime su efecto. Por ejemplo la contaminación del agua se puede percibir por su aspecto, olor y sabor.
• Posee una componente subjetiva, ya que un ruido puede ser molesto para una persona y para otra no. Sin embargo, sobre ciertos niveles sonoros, todas las personas se declaran molestas.